台灣的利用：利益開始的世界

1. 以曹永和的見解來看，十七世紀台灣躍上國際舞台的最大原因，其實是出於「貿易利益」。台灣在中國古籍中曾經多次出現，孫吳到隋朝都有經略台灣的紀錄，但是都沒有顯著發展，最大原因就是對於當時，經營台灣並無利益可言，而開拓蠻荒之地意味著就是大量的資源消耗，在那個中國人口並不算太過稠密，航海技術又不佳的年代而言，台灣就算建設也是賠錢貨。
2. 然而到了有人稱之為「大航海時代」的十七世紀，歐洲各國爭相開拓更大的海外貿易市場，越大的市場意味著越大的利益，居於亞洲霸主地位的中國自然是各國爭相貿易的對象。而中國周邊的各國，既有本身的市場利益，又有和中國打交道的經驗和可能，自然也成為了貿易的對象。而貿易有人市場後，最重要的有兩點：「原料」和「交換時間的長短」，有了更多的原料，那就意味著有更多的商品可以賣出去；交錢交貨的時間越短，接觸越頻繁，貿易成功的可能性就越高。其中後者又比前者重要，畢竟貨品再多賣不出去也是枉然。一開始西方國家都是先想到要解決後者，畢竟貨品還是可以從本土或是其他殖民地運過去。
3. 而要同時達到這兩個條件，最佳辦法自然就是在中國、日本、東南亞附近找一座未開發又資源豐富的島嶼作為前線基地。台灣自然成為不二「島」選。
4. 因此葡萄牙和西班牙佔據了澳門等地作為據點，掌控著歐洲對中日的貿易。荷蘭一開始也是想要解決路程太遠的問題，因此先攻澳門，後佔澎湖。然而最後發現台灣有利可圖，因此走向台灣，西班牙眼見荷蘭取得台灣南部，恐懼荷蘭競爭，進而在台灣北部開始經營。然而在中日海禁鎖國後，西班牙對於東亞的兩大國都無法貿易，因此削弱的經營和防禦使得荷蘭有機可趁驅逐之。荷蘭在占領後也漸漸引進漢人開墾並加以控制原住民，漢人成為荷蘭開拓台灣的先驅，但受到荷蘭的剝削，也因此，在漢人日漸增多時，他們也開始越來越不滿荷蘭的剝削。
5. 可以看出，葡萄牙、西班牙、荷蘭以及之後加入的英國，皆是因為商業利益考量才抵台灣本島，並加以經營，甚至相互攻擊，然而身為東亞強國的中日兩國，卻沒有坐上大航海時代的順風車，一起發展海外貿易，明廷持續了海禁，日本施行了鎖國。對於中國而言，與其投資在前途茫茫的商業投資，明廷對於切實地解決沿海倭寇問題為首要，貿易自古往往都是虧本行為，商人更是唯利是圖的社會底層，力行海禁，使的國際上中國商品價格提高，沿海走私盛行，而本來為了預防通倭的政策，也更加造成了反效果。
6. 歐洲各國在台灣看到了商業利益而爭奪之，中國對於海上貿易看到的是不穩定的利益和切實的亂源，因此禁絕；來台漢人為了獎勵和自身利益。其實都是為了自身考量，利益考量，即為台灣的起始點。